Bilionário Richard Branson decola rumo ao espaço em foguete da sua empresa Virgin Galactic

Fundador do grupo Virgin se antecipou a Jeff Bezos, da Amazon, e se torna o primeiro empresário a voar em uma espaçonave desenvolvida com fins comerciais. VÍDEO: Avião que leva o foguete VSS Unity da Virgin Galactic decola nos EUA

O bilionário Richard Branson, fundador do grupo Virgin, decolou na manhã deste domingo (11) do Novo México, nos Estados Unidos, rumo ao espaço a bordo do foguete VSS Unity, da sua própria empresa de astro-turismo Virgin Galactic Holding Inc. O lançamento da nave ocorreu às 12h25.

A viagem conta com dois pilotos e quatro "especialistas da missão", sendo Branson entre eles. A previsão é que o voo dure 90 minutos.

Richard Branson e mais 5 viajam ao espaço

Reprodução

A Virgin Galactic não usa um foguete clássico para lançar sua nave, mas um avião que decola de uma pista e depois solta, na altitude, a nave espacial que leva acoplada. Ao chegar no espaço, a nave liga seus motores e depois desce planando.

Richard Branson decola dos EUA em breve voo ao espaço neste domingo (11)

Reprodução

Este é o primeiro teste de voo da Virgin Galactic com uma tripulação completa. Com a aventura, Branson conseguirá avaliar com este voo teste qual será a experiência de seus futuros clientes. A Virgin Galactic pretende iniciar viagens para turistas em 2022. Até o momento, cerca de 600 pessoas compraram ingressos, que variam de US$ 200 mil a US$ 250 mil.

Corrida espacial entre bilionários

O magnata britânico saiu à frente de Jeff Bezos, fundador da Amazon, e se torna o primeiro empresário a voar em uma espaçonave desenvolvida por sua própria empresa.

Bezos planeja realizar seu voo espacial em 20 de julho em uma nave de sua outra companhia, a Blue Origin. A data marca o aniversário de 52 anos dos primeiros passos do homem na Lua.

Elon Musk, Jeff Bezos, Richard Branson: os multimilionários que disputam a nova corrida espacial

Mulher de 82 anos, pioneira do setor aeroespacial, é escolhida por Jeff Bezos para viajar para o espaço com ele

Outros bilionários já viajaram ao espaço, mas foram levados com o foguete da agência espacial russa. É o caso dos empresários Charles Simonyi e Guy Laliberté, que passaram alguns dias a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) em 2007 e 2009, respectivamente.

Interior do avião espacial da Virgin Galactic.

Divulgação/Virgin Galactic

Voo da VSS Unity

O voo é realizado com a unidade do avião espacial batizada de VSS Unity, do modelo conhecido como SpaceShipTwo. Ele foi transportado pelo jato de porta-aviões de dupla fuselagem VMS Eve, cujo nome foi dado em homenagem à avó de Branson.

Porta-aviões VMS Eve com o avião espacial ao centro em foto publicada em 2020.

Divulgação/Virgin Galactic

Eles se deslocaram a uma altitude de 15 quilômetros, onde a VSS Unity foi liberada e impulsionada rumo ao extremo da atmosfera. O ponto máximo do voo foi a 89 quilômetros, acima da altura estabelecida nos Estados Unidos para a fronteira espacial.

Nesse momento, a tripulação passou por alguns minutos de ausência de peso até iniciar o retorno para a pista do Spaceport America, nos Estados Unidos. O bilionário e os outros três passageiros puderam soltar o cinto de segurança e flutuar em gravidade zero por alguns minutos.

Tripulação da VSS Unity

Divulgação/Virgin Galactic

A missão da Virgin Galactic foi batizada de Unity 22, por conta do 22º teste de voo da aeronave. Apesar de ser o primeiro com todos os espaços ocupados, o voo foi o quarto da empresa a contar com tripulação.

O empreendimento de turismo espacial é mais um na longa lista de Richard Branson. Por meio do conglomerado Virgin, o empresário está envolvido em dezenas de negócios, como transporte aéreo e telecomunicações.